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    船东许永远也不会知道甲板上那几个破口的来历，只发现那刀戳似的破口陆陆续续出现在鼎字房的走道、出现在楼梯、出现在饭厅……却怎也寻不着头绪。

    ……

    荥口在荥江之口，向西溯流而上，五千里见有山如镡环，其下便是帝国的金顶京。来这荥口东码头的外乡客，多半是要在北码头换上走内河的平底船，往那万国来朝的国都金顶去。

    这艘从市洲常兴港而来的客船也不例外。

    下船的人中，大部分拿齐行李家当、便忙不迭往北码头换船去，若是耽搁了时辰、连最晚的一班船也赶不上，便要白白在这荥口度过一晚，耽误事儿不说，城里那些狮子大开口的店家，不在这些个外乡人身上割二两肉、也要剐一层皮。

    葛岚和戚芝莱与人群分离，他们要去的地方是北面、官道三千里可达的九寸崖。两人正在南岸，眼下是要渡河。

    时候才下午，正是江渡生意红火的时候，迂回的江岸边，五步一个十步又一个，都是渡江的舢板。

    葛岚腿脚好，跑在前面，到其中随意寻了个面善的老艄公，两人过江要收十文。

    葛岚才要掏钱，想起碎银和铜板都在戚芝莱身上，自己的怀里只揣着整锭的银子，便站在原地等她过来。

    不远处，戚芝莱一手拄拐，速度并不慢，不一会儿就来到船边。

    “老师傅说两人十文。”葛岚伸手道。

    戚芝莱闻言眉头微蹙，荥江她不是没渡过，按趟收钱不按人收钱，一趟五文。

    罢了，她自顾自地摇摇头，还是数出十枚铜板，交到葛岚手上。

    葛岚将十枚铜板一把握住，又交到那老艄公手上。老艄公一脚在岸上、一脚跨在船里的，接过钱，即将那船里的脚往回一收，小船随之紧紧地靠到岸上。

    葛岚纵身一跃跳到船上，忙回过身，伸出双手搀住戚芝莱不拄拐的一条手臂。

    只见戚芝莱拐杖一撑，好腿及半边身子便翻进船里，接着将拐棍拿进来、伤腿顺进来。

    葛岚看在眼里，手还搀着她的右臂没有松开，只觉得这一套-动作行云流水，不像是个才瘸了个把月的瘸子能做出来的。

    的确，戚芝莱的适应能力惊人，她自己都快忘记自己是个拄拐的瘸子了，只将那拐杖如臂使指。

    不过她腿上的伤口这几天都不再痒了，想必该长好的都已经长好，再有个十天半月，这悬了有近四十日的腿便能落地了吧。

    思及此处，戚芝莱竟舍不得手中这拐来，想来葛岚和老船工在上面耗费恁多心血，再有不久自己便用不上了。

    船上的时光说长不长，说短不短，三人多少是被这拐杖维持着，维持着一点事做、一点天聊，一点笑、一点寄托。

    等回了寸崖，便把这拐杖好生收起来吧，总不能扔了。

    老艄公一下一下、慢悠悠地撑着船，嘴里唱着洪亮的调子。

    江上视野开阔，戚芝莱坐在船头，却不远眺。
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