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    去年初秋还是更早些的时候，有人向吕师傅的店里订了一条两丈八尺长的活节草木龙，老二并未亲眼看到这场交易，只是去吕师傅铺子里帮工时听他说起。

    从尾到头，老二一天天看着那龙越来越长，长出火焰似的尾巴、长出老鹰似的爪，变得越来越像一条龙。老二问吕师傅为什么不先做头，他说做好身子再安上头，龙就活了；先做好头，等身子也做好，两件死物是凑不成一条活龙的。

    吕师傅还与老二说了许多关于木龙的事，他告诉老二，送天女之外，燕地的赠鱼节还有另一项活动，直到今天，东边的轩陈也还在流传着，只是在颔项以东、浚河以西的这片地方断绝了。每年的这天，燕人在送完象征平安与守护的天女后，还会抬上一条带来战争与瘟疫的草木龙，在它的背上点火，由六七人持隔火长钳舞着；另有一赤膊大汉，持一口五寸宽的大刀，臂上绑红绸带，跨开步子，与燃着火的草木龙缠斗，斩它两角四须，最终在火焰烧尽时斩下龙头。

    吕师傅说，若是这草木龙做得精巧，整条龙身的木节都会在这一刻尽数断开，龙头落地时，龙身也正好散作节节木片、噼里啪啦落到地上。

    轩陈的怀王，也就是当今国主的太爷爷，就曾亲手制作过一条十丈长的草木龙，据说那木骨架用的是市洲大陨坑出产的防火乌桃木，上头的稻草全是一般长短、一般粗细，用松香墨染成黑色，根根直挺、分外狰狞；那龙头取自乌桃的心木，受了怀王三万九千六百七十一凿，即便是纤细如龙须，其上的纹路也有三十三条之巨。

    崇阳门外，那十丈长的巨龙由轩陈国最壮硕的力士扛着，涂了松香墨的稻草燃起青蓝色的妖异火焰，镇西将军岳同屿赤膊上阵、斩下双角四须，又与那破败的火龙缠斗许久，直至青焰式微，岳将军一声断喝，大刀挥下，龙头与龙身轰然俱散。

    “更古早的时候，还有一位燕地首领也亲手做过草木龙，只不过他用的木是敌人的盾牌、他用的草是敌人的头发，那龙头在颔山北麓、那龙尾在项水南口，龙背上的火从日落烧到天明，晨光从东方破出时，背光的人影好似齐天高，一刀斩下，刀锋西向，一道影穿透中原。”

    说到这些，吕师傅便会像说书先生一样摇头晃脑，老二还记得他用凿子敲一下锯条，与说书人的惊堂木如出一辙。

    但这一切的一切，在帝国控制下的蓟湖两路，都是大逆不道的禁忌、是毁谤天子的欺君之罪。虽在燕地，什么火烧草木龙、什么斩双角四须，陈翦雪这个年纪的人连听都没听说过。

    当吕师傅告诉他“斩龙角”在帝国的禁制、告诉他颔项以东的燕人曾是多么骄傲，陈翦雪感受到的不是国仇家恨，毕竟他生下来就是帝国的子民；他只是更向往东方的轩陈了，那是一种少年的叛逆，好像往东、好像在那个国度，他就能得到自由。

    ……

    订制的草木龙又做了十多日，吕师傅只负责木骨架，晚上做，一到白天便拆散了藏在废木料里。拆开的木龙不过是些令人不明所以的木片，等到吕师傅完工，就算那神秘的客人在光天化日之下提走这些木片，也不会叫人察出半点疑窦。

    老二只是很好奇，订制不说，到底是谁胆敢在帝国境内斩这草木龙，就算他敢斩，又有人敢看吗？

    世事无常，他没有机会知道问题的答案了。在某个平平无奇的夜晚，吕师傅将做好部分的木骨架拼起来，手拿着油灯，带老二从一头看到另一头——

    两丈八尺的草木龙做好了一丈五尺，那龙无头无肉无前足，只像是一头怪虫。

    吕师傅从褡裢里拿出一袋银子，掂在手上，“这是剩下的工费，客人今早一并给我了，”他的脸上没有银两到手的喜悦、只有遗憾，“加上先前的定金，一共是八十两。他说钱给我，草木龙不用做了。”

    吕师傅不知道客人为什么中途放弃，老二更不知道。大约是暴富了，想做些大胆的事情找找刺激，吕师傅和陈老二这样的穷人不懂得富人家的想法，但怯懦恐惧总是共通的，所以至于客人放弃草木龙的缘由，他们多少能理解。

    只是可惜了这做到一半的木骨架，吕师傅让老二把它们收拾收拾、提去李铁匠那儿当柴火烧了。他说，草木龙做好了没人斩，便不如不做；斩了没人看，便不如不斩。
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