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    这日一早，厉雪竹将两个孩子送到秦氏府上，才刚转身要上车的工夫，却见一个府里内宅伺候的小丫头急急跑上前来屈膝一福：

    “厉姑娘且留步，老夫人有请。”

    “啊？”

    厉雪竹不由一愣。

    ——秦氏年逾花甲，在京城闲居多年，平时也不怎么见外客，今天主动找我是有什么事吗？

    那位老太太可是位传奇人物。年轻时替亡夫领兵打仗，曾跟彪悍的鞑子兵近身肉搏，带领官军在西北戈壁打过几场十分艰苦的硬仗、立下战功无数，素有‘铁娘子’之称。哪怕如今几十年过去，也仍在军中享有很高的威望。

    厉雪竹的脑子飞快转动，猜想着所有的可能性：难道是放在兴荣钱庄的银子出了问题？……应该不至于吧！接手钱庄的厉景凌虽然是个外行，但兴荣毕竟有这些年的根基在，俗话说百足之虫死而不僵，也不是说倒就会倒的。

    身份相差悬殊，那位秦氏老太太又是军人，待人向来严厉。冷不丁被叫到跟前回话，竟是叫人有点紧张。厉雪竹下意识整了整衣裙，抬头望了一眼醒目的‘敕造镇国将军府’金匾，深吸了口气、定定神，这才拎起衣裙、抬腿迈过高高的朱漆门槛，随那小丫鬟往内宅里去了。

    毕竟是皇家赏赐的宅院，按正一品武官的规格建造，自是气派得很。跟关小朵住那宅子差不多大小，只是庭院里花草树木少了些，少了些文雅的书生气；倒是摆着不少兵器架子和箭靶，俨然如同个演武场一般。

    厉雪竹跟着那丫鬟走过长长的游廊，又穿过两道月亮门，来到秦氏居住的正房屋里。就见老太太居中而坐正在吃茶，厉雪竹刚进门，便有婆子在地上摆了蒲团，她便上前磕头行礼。

    秦氏笑呵呵地瞧着她行完跪拜大礼，招手将她叫到身边来，仔细打量她半天，才说了句：“真好。”

    厉雪竹此时紧张得心里砰砰直跳，双目低垂。

    老太太一摆手，屋里的婆子丫鬟便纷纷行了个礼退下了。

    等了片刻，厉雪竹这才拘谨地望了她一眼，问道：“不知老夫人叫我前来是有何事？”

    秦氏看起来满面红光，比上次拜访时的气色显得更好了，想来最近身体保养得不错，旧疾已见大好了。今日她穿了件苍黄色素锦常服，花白的发间别了凤头枝木簪；比上次见面时略显富态些，倒是少了几分凌厉，添了几分雍容。

    她盯着厉雪竹又看了一阵，方才缓缓开口说道：“丫头，还记得你初次登我家门时，我对你说过什么吗？”

    厉雪竹一愣，答道：“您说，我眼里有光，心里有主意。”

    秦氏微微点头：“近来听说了不少关于你的家事，起初还颇有些担心，如今一见，你不仅未被打垮，还越发成熟老练了，甚好。”

    厉雪竹听得莫名其妙，也不知她到底想说什么：莫不是指我逃婚那事？

    秦氏拉过她的手来，怜爱地放在掌心轻轻摩挲：“京城这些富贵子弟啊，总是觉得只要娶了一个女人，那女人就是他的，女人的一切也都是他的了，着实可恶得很。”

    果然是因为这事。自己的婚姻大事厉雪竹不好妄自评价，重点是跟这位老夫人毕竟不熟，又是晚辈，只得尴尬而又不失礼貌地笑了笑，静静等她说下文。

    秦氏便又道：“你也莫要怪我老婆子多嘴，那些嫁女儿的父亲，也天然就认为儿子比女儿更容易成功，理所应当地就将女儿一手创办的事业夺走、全部留给儿子，竟也不管那倒霉孩子是不是这块料！……所以，自从听说你离京回乡那日，我便命人将存在银号里的全部财产都取回来了。”

    这话，虽说都是好话，但厉雪竹听了却更觉为难：是该谢谢你拆我兄长的台吗？而那毕竟还是我创办的产业，这消息真是让人高兴不起来啊……

    秦氏问道：“接下来你打算怎么办？”

    “额。”

    厉雪竹略犹豫了一下，终究还是选择如实相告：“我打算以自己的名义在京城重新开一家银号，名为女子钱庄。”

    “不错，我果然没有看错！”

    秦氏笑道：“最初听说你家要与林家联姻，我还在替你惋惜！那林震怕是个扶不起的阿斗，本以为你会认命走你娘那条老路，没想到啊……”

    这老太太，没想到虽说是远在京城，但对于厉雪竹的事却是了若指掌。厉雪竹不由惊道：“您都知道了？”

    “啧啧，一个看上去柔柔弱弱的小姑娘，竟然有勇气对抗整个家族！……所谓自助者天亦助之，总之，”
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